Вода из поверхностных источников, даже прошедшая несколько ступеней очистки, имеет потенциальную опасность для человека, так как в ней могут остаться микроорганизмы, такие как Cryptosporidium и Giardia, стойкие к стандартным методам обеззараживания (хлорирование и ультрафиолетовая стерилизация).

В связи с этим многие страны на государственном уровне вводят новые стандарты качества питьевой воды, требующие разработки и применения новых технологий.

На смену традиционному оборудованию приходит современная технология мембранного разделения – ультрафильтрация, в которой мембрана является физическим барьером с размером пор 0.01 - 0.015 мкм, задерживающим не только взвешенные вещества, но и микроорганизмы, бактерии и вирусы, что позволяет на порядок увеличить надежность подготовки питьевой воды и обеспечить ее соответствие высочайшим стандартам безопасности.

Для примера, качество очищенной воды на ультрафильтрационных мембранах IMT по мутности составляет <0.1 NTU, по удалению бактерий >99.9999999% и вирусов >99.999%.

За рубежом переход на мембранные методы подготовки питьевой воды начался в 1990 – 2000-х годах после ряда вспышек кишечных заболеваний, вызванных бактериями Criptosporidium. Ультрафильтрация доказала свою эффективность и была признана технологией, обеспечивающей соответствие качества очищенной питьевой воды государственным директивам и рекомендованной для применения в централизованных системах водоснабжения (в Евросоюзе – European Drinking Water Guideline 98/83/EC, в Китае – Standards for Drinking Water Quality GB 5749-2006, в Южной Африке – SANS 241, в США – LT 2 Surface Water Treatment Rule).

Несколько масштабных проектов подготовки муниципальной питьевой воды с применением ультрафильтрации было реализовано и в России. Помимо высокого качества воды, мембранные установки продемонстрировали такие преимущества, как компактность размещения, потребность в меньшем количестве химических реагентов, а также возможность использования всего потенциала современных средств автоматизации, делающих эксплуатацию простой и надежной.

В последнее время внедрение мембранных технологий стало еще более экономически выгодным благодаря сокращению как капитальных затрат на строительство установок, так и эксплуатационных затрат на их обслуживание. С одной стороны конкуренция между производителями способствовала снижению стоимости мембран, а другой стороны улучшению их качества: новые производственные технологии и научно-исследовательские разработки направлены на сокращение энергопотребления и расхода химических реагентов мембранными установками.